1 mars 2012

Comme Le Mans Racing vous l'avait annoncé, Audi a choisi d'utiliser la puissance de son système hybride sur l'essieu avant, introduisant ainsi le concept des quatre roues motrices en LM P1.

Audi a dévoilé son programme 2012 le 29 février à Munich. Rebaptisée R18 ultra, la voiture de 2011 remise au goût du jour sera encore utilisée aux 12 H de Sebring, où trois équipages seront engagés. Mais à partir des 6 Heures de Spa (5 mai), l'Audi R18 e-tron quattro entrera en lice, deux exemplaires étant alignés aux côtés de deux R18 ultra, comme au Mans. Après quoi un exemplaire de chaque disputera les autres manches du Championnat du Monde.

Les deux voitures sont identiques, à l'exception du système hybride, la R18 ayant été conçue dans cette éventualité. Audi travaille depuis deux ans sur ce concept, qui remet en lice les quatre roues motrices « sous une forme entièrement nouvelle .» développé par Williams Hybrid Power (comme celui de Porsche), le système hybride de la R18 fait appel à un volant d'inertie, contrairement à celui de Toyota, qui favorise le condensateur de stockage. Dans le cas d'Audi, les 500 Kj stockés lors des phases de freinage seront restitués sur l'essieu avant, apportant un surcroit de puissance à partir de 120 km/h, comme l'exige le règlement de l'ACO, et surtout un gain de motricité. Un avantage qui pourrait s'avérer déterminant en cas de pluie.

Côté pilotes, le recrutement de Loïc Duval, également annoncé par Le Mans Racing, a été confirmé. Le Français rejoindra Timo Bernhard et Romain Dumas sur l'une des R18 ultra à Sebring, à Spa et au Mans. Sur la seconde R18 ultra présente à Spa et au Mans, Marco Bonanomi et Oliver Jarvis bénéficieront de l'expérience de Mike Rockenfeller, qui sera toutefois absent en Belgique en raison d'une concurrence de date avec le DTM.

Les deux Audi R18 e-tron quattro seront confiées à Fässler-Lotterer-Tréluyer et à Capello-Kristensen-McNish, qui seront également à Sebring avec la R18 ultra. Après Le Mans, seuls Lotterer et McNish sont pour l'instant désignés. 

Texte : François Hurel – Photos : Audi Motorsport