2 février 2012

Alors que l'on s'attendait à voir Peugeot lancer sa 908 Hybrid4 dans le Championnat du Monde d'Endurance, le constructeur a annoncé son retrait total de la discipline le 18 janvier, date limite de clôture des inscriptions.

La reconduction d'Olivier Quesnel à la tête de Peugeot Sport, annoncée le 8 janvier, et l'annonce d'une conférence de presse fin janvier ne laissait pourtant planer aucun doute sur la présence de Peugeot, mais la Direction Générale s'est ravisée in extremis. Evoquant le contexte économique difficile, Peugeot a préféré « concentrer les moyens en 2012 sur sa performance commerciale et en particulier sur la réussite des lancements des nouveaux modèles qui viendront nourrir la stratégie de montée en gamme et de globalisation de la marque. »

La meilleure équipe d'endurance de ces dernières années a donc été balayée même si un reclassement a été proposé aux salariés concernés. Ce retrait brutal a porté un rude coup au Championnat du Monde, qui avait besoin de deux constructeurs pour être validé, et aux 24 H du Mans. Heureusement, la bonne volonté de Toyota a permis de sauver à la fois la crédibilité du WEC et l'affiche des 24 H du Mans.

Audi n'en a pas moins regretté le départ de son rival historique : « Audi Sport est très triste de perdre un grand compétiteur en LM P1. Nous n'oublierons pas les batailles féroces que nous avons eues avec Peugeot. Bye-bye ! » Du côté de l'ACO, on a également accusé le coup : « C'est une grosse déception pour les 24 H du Mans et pour le Championnat du Monde qui débute. Une compétition créée à la demande des constructeurs et de Peugeot en particulier », a regretté Jean-Claude Plassart.

Peugeot se retire après cinq saisons marquées par deux titres ILMC, deux titres Le Mans Series et 25 victoires (en comptant Oreca) dont une aux 24 H du Mans 2009.

Symboliquement, Peugeot Sport a organisé un dernier roulage à Satory le 2 février, jour de la divulgation des engagés au WEC et aux 24 H du Mans.

Retrouvez les images de cette journée et notre analyse dans Le Mans Racing #72. 

Texte : François Hurel – Photos DPPI