15 mars 2012

Le Championnat du Monde d'Endurance va démarrer samedi à Sebring, là même où en 1953 il avait effectué ses premiers pas. En l'absence de Toyota, et avec trois R18 TDI, Audi part grand favori. Peugeot parti, Toyota pas prêt (la TS030 débutera à Spa), Pescarolo contraint d'engager pour la dernière fois sa vieille voiture : Audi apparaît clairement comme le mieux placé pour remporter cette manche inaugurale. Si les R18 n'ont encore jamais couru à Sebring (l'an dernier, les R15 avaient été utilisées pour la dernière fois), elle y ont effectué de nombreuses séances d'essais et n'ont pas à craindre de défaut de jeunesse, puisque la version hybride ne sera pas utilisée avant Spa.

Les vainqueurs du Mans, Fässler-Lotterer-Tréluyer auront à cœur d'accrocher cette autre classique à leur palmarès, ce que leurs équipiers ont déjà fait : Capello-Kristensen-McNish à de nombreuses reprises, ensemble ou séparément. Bernhard-Dumas en 2008 avec Porsche et Duval, le nouveau venu, en 2011 avec la Peugeot/Oreca. Audi peut donc compter sur trois équipages de grande valeur en complément de sa colossale expérience de l'épreuve.

Les Audi seront dispensées à Sebring des ouvertures au dessus des ailes (pourtant obligatoires désormais), moyennant un lest de 15 kg. Cela ne les a pas empêchées de dominer les séances d'essais privés disputées en début de semaine, Capello-Kristensen-McNish signant un 1'47''187 qui laisse peu d'espoir à la concurrence. Celle-ci est emmenée par la Oak-Pescarolo, les nouvelles HPD, les Lola-Toyota de Rebellion et la Pescarolo-Judd qui a bénéficié d'une dérogation en attendant que la nouvelle Pescarolo 03 soit prête.

63 voitures sont engagées pour cette 60^e édition, qui ouvre également l'American Le Mans Series. Le record à la distance, détenu par l'Audi R15 TDI de Capello-McNish-Kristensen depuis 2009, est de 2280,5 km. Le départ sera donné samedi 17 mars à 10h30 heure locale.

Texte : François Hurel – Photos : Audi Motorsport